Power Play: O boom da IA testará o setor energético como nunca antes – e também poderá reinventá-lo

Uma grande mudança econômica está em andamento: a ascensão da inteligência artificial. De ferramentas como o ChatGPT à manutenção de infraestrutura orientada por IA, a rápida adoção da IA está prestes a remodelar a forma como trabalhamos e como a sociedade opera. Embora ainda estejamos em seus primórdios, a corrida da IA já desencadeou um aumento na demanda por infraestrutura digital e física — especialmente no setor de energia, onde os data centers exigem enorme potência.

Mas esse boom também está criando desafios sem precedentes. A Moody’s estima que a capacidade global de data centers dobrará nos próximos cinco anos. Apesar desse crescimento exponencial, a demanda continua a superar a capacidade mundial de construir novos data centers. A McKinsey alertou sobre um “potencial para um déficit significativo de oferta” até 2030, exacerbado pela densidade de energia “especialmente exigente” dos data centers prontos para IA — a quantidade de eletricidade consumida por metro quadrado. Seu cenário de médio prazo espera que a demanda global mais que triplique para 219 GW, aproximadamente o equivalente a adicionar 160 usinas nucleares médias à rede até o final da década.

Equilibrar o boom da IA e o fornecimento de energia de forma sustentável, e como a IA pode ajudar a resolver essa equação, também foi o tema das TwinTalks mais recentes. O fórum global de melhores práticas em infraestrutura é organizado pela Bentley Systems, empresa de software de engenharia de infraestrutura, e por parceiros do setor, incluindo a Sidewalk Infrastructure Partners (SIP) e a Tech for Climate Action. No final de abril, o evento foi realizado em Washington, D.C., durante a Semana do Clima de DC, para discutir “IA e Infraestrutura de Energia: Liberando Seu Potencial por Meio de Dados”.

Executivos, engenheiros civis, políticos, legisladores, investidores e outros líderes de pensamento e tomadores de decisão lotaram uma sala na Biblioteca Martin Luther King Jr. para um debate moderado por David Gilford, chefe de políticas da SIP, empresa de infraestrutura com foco em tecnologia, derivada da Alphabet. Em um painel interativo, os participantes ouviram Michelle Patron, gerente geral de políticas de sustentabilidade da Microsoft; Jeff Bladen, chefe de energia da Verrus, construtora de data centers de última geração apoiada pela SIP; e Katie Ott, vice-presidente de sustentabilidade e estratégia climática da Constellation, a maior produtora de energia limpa dos EUA.

Realizado a uma curta distância da maior concentração de data centers do mundo, no norte da Virgínia, o painel discutiu os últimos desenvolvimentos e inovações em IA e energia, incluindo o design de data centers, os chips que eles utilizam e a rede inteligente. Os palestrantes também abordaram tecnologias emergentes que podem fornecer soluções atualmente indisponíveis, como a fusão nuclear e a computação quântica. Por exemplo, a Commonwealth Fusion Systems está avançando para construir o primeiro reator de fusão comercial na Virgínia, e a Microsoft e a Amazon revelaram seus chips quânticos nesta primavera. (O diretor de sustentabilidade da Bentley, Chris Bradshaw, discutiu a intersecção entre IA e infraestrutura em uma sessão separada.)

Os painelistas concordaram que o boom da IA exigirá quantidades significativas de nova infraestrutura, mas alertaram contra reações exageradas e enfatizaram o uso do sistema existente da forma mais eficiente possível e sua expansão de forma sustentável. “Esses são grandes desafios, grandes números”, disse Patron. “É fácil ficar meio entorpecido.”

O painel concordou que há uma folga significativa no sistema, fora dos horários de pico e de restrições geográficas específicas, que poderia ser usada de forma mais eficiente para atender às crescentes necessidades de energia e aproveitar ao máximo a rede elétrica atual.

Ott, da Constellation, incentivou o público a aproveitar ao máximo o sistema de energia já existente. Patron, da Microsoft, abordou a necessidade de maximizar a eficiência energética para atender à demanda de energia, incluindo o uso de IA para distribuir cargas na rede e encontrar capacidade não utilizada nas linhas de transmissão e distribuição.

Bladen, da Verrus, falou sobre a importância de construir data centers flexíveis que contribuam para a confiabilidade e eficiência da rede, fazendo referência a uma nova pesquisa do Nicholas Institute da Duke University que descobriu que “quase 100 GW de grandes novas cargas poderiam ser integradas com impacto mínimo, apoiando o crescimento econômico e mantendo a confiabilidade e a acessibilidade da rede”.

Os painelistas enfatizaram que a revolução da IA deve ser sustentável. Bladen destacou a oportunidade de baterias de grande porte armazenarem energia, contribuindo para a confiabilidade da rede e reduzindo a dependência da indústria de geradores a diesel. A Microsoft está aumentando o uso de energia renovável, construindo com aço e concreto “verdes” e reutilizando ou reciclando 90% dos equipamentos de seus data centers. Ott explorou como as instalações nucleares existentes poderiam ser expandidas para atender à demanda, bem como investimentos greenfield em Pequenos Reatores Modulares (SMRs). Eles são menores do que as usinas nucleares tradicionais, podem ser construídos mais rapidamente e fornecem eletricidade confiável e livre de carbono.

Resumindo o evento, Rory Linehan, diretor de avanço de políticas de infraestrutura da Bentley, disse que “ninguém sabe ao certo” ainda qual será o futuro da IA e da energia. “A demanda por IA e computação em nuvem, eletrificação de edifícios, ar-condicionado e atualização de veículos elétricos determinará como será a demanda por energia nos próximos cinco anos e qual infraestrutura precisamos”, disse ele. “Mas está claro que haverá pressão sobre nossas fontes de energia sustentáveis enquanto olhamos para o futuro.”

A IA, que está causando essa pressão, também pode ser parte da resposta. Eric Schmidt, ex-CEO do Google, disse ao Congresso no início de abril que a relação entre IA e energia era “profundamente sinérgica”. Ele disse aos legisladores que “a própria IA oferece as chaves para desbloquear um futuro energético modernizado, eficiente e seguro. A IA pode otimizar as operações da rede, prever falhas, aumentar a resiliência contra interrupções, tanto físicas quanto cibernéticas, e acelerar o desenvolvimento de fontes de energia de próxima geração. Essa sinergia é uma vantagem estratégica crítica se decidirmos aproveitá-la”.

O otimismo foi certamente compartilhado pelos nossos painelistas do Twin Talks. Embora a proliferação da IA cause desafios significativos para atender à demanda de energia, ela também promete desencadear uma revolução na produtividade, melhorando a vida de comunidades nos EUA e no mundo.

A equipe por trás do TwinTalks estará em Nova York no dia 22 de maio. Junte-se a eles no Transforming Infrastructure Performance Summit. Você pode se inscrever aqui.

Tomas Kellner é o principal contador de histórias da Bentley. Engenheiro de formação, com carreira em jornalismo e mídia, ele escreve sobre a interseção entre IA, gêmeos digitais e o futuro da infraestrutura.