Hace aproximadamente 18 meses, el equipo de medios inmersivos de HNTB comenzó a experimentar con Cesium para Unity. El paquete gratuito y de código abierto combina las capacidades geoespaciales 3D de Cesium con la potencia de renderizado de alta fidelidad de Unity, uno de los motores de juegos más utilizados del mundo. (HNTB mejoró su configuración con una suscripción comercial a Cesium ion, lo que dio a sus equipos acceso a contenido 3D de alta resolución basado en la nube, como los mosaicos 3D fotorrealistas de Google).

Fue una revelación. Los diseñadores de HNTB simplemente ingresaron las coordenadas GPS de la ubicación de su proyecto y comenzaron a transmitir eficientemente conjuntos de datos 3D masivos y detallados de sus alrededores. ¡Bingo!: Contextos instantáneos y diseñadores liberados. “Nos ha quitado el dolor de cabeza, permitiéndonos concentrarnos exclusivamente en el diseño, en lugar del área circundante”, dice Willard.

Visualizar las carreteras, puentes y presas de HNTB ahora es como los mejores videojuegos de “mundo abierto”. “Puedes volar a donde quieras”, dice Willard mientras se abalanza sobre una impresionante maqueta del diseño propuesto para un puente que une islas barrera a lo largo de la costa del Golfo de Texas. Vuela a 3000 metros, como un cernícalo, inspeccionando todo el proyecto, y luego se acerca a cada puntal del puente.

Cesium ha convertido a HNTB en un maestro de la narración. Willard muestra una propuesta para un proyecto de reemplazo de puente donde el equipo de HNTB construyó herramientas de enmascaramiento dentro de Cesium para poder superponer posibles diseños sobre la estructura antigua. Las imágenes permiten a los espectadores comparar fácilmente el pasado con el futuro y explorar las propuestas como si fueran atuendos en un armario virtual.